Saint Jean-Louis Bonnard, martyr au Vietnam

Jean-Louis Bonnard fait partie des 117 martyrs du Vietnam exécutés entre 1745 et 1862. Prêtre catholique missionnaire, il naît à Saint-Christo-en-Jarez, dans la Loire, et est le premier saint du diocèse de Saint-Étienne. 

Il est fait mémoire de son martyre le 1er mai.

Petite histoire en images de  la vie de Saint Jean-Louis Bonnard

Réalisation Frédérique Défrade pour le diocèse de Saint-Étienne, en collaboration avec KT42.

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Saint Jean-Louis Bonnard, martyr au Vietnam 

De la Loire aux Terres de Mission

Sa vocation de missionnaire et son goût pour l’aventure trouvent leur accomplissement au Séminaire des Missions Étrangères de Paris. Ordonné prêtre en 1848, il s'embarque un an plus tard pour Hong-Kong avant de rejoindre le Vietnam.

Après une période d'acclimatation et l'apprentissage de la langue, l’évêque local lui confie, en avril 1851, l’administration de plusieurs paroisses en Annam (nom donné à cette région à l'époque).

Le Sacrifice et le Martyre

Sous le règne de l’empereur Tự Đức, les persécutions contre les missionnaires français s'intensifient, la conversion au christianisme étant alors interdite. Dénoncé par un fonctionnaire local, Jean-Louis Bonnard est arrêté le 21 mars 1852. Après plusieurs semaines de réclusion et de tortures, il est décapité le 1er mai 1852, à l'âge de 28 ans.

Quelques mois plus tard, ses parents reçoivent une lettre d'adieu poignante :

« Quand vous recevrez cette lettre, vous pourrez être certains que ma tête sera tombée sous le tranchant du glaive, car elle ne doit vous être envoyée qu’après mon martyre. Je mourrai pour la foi de Jésus-Christ. Ainsi donc, réjouissez-vous. »

Un héritage spirituel

Jean-Louis Bonnard fait partie des 117 martyrs du Vietnam exécutés entre 1745 et 1862. Ce groupe se compose de dominicains espagnols (dont six évêques), de dix Français des Missions Étrangères et de 96 prêtres et laïcs vietnamiens.

Le 19 juin 1988, le Pape Jean-Paul II canonise Jean-Louis Bonnard, le déclarant "Saint et martyr de la foi". Dans son homélie, le Souverain Pontife rappelle le sacrifice de ces milliers de chrétiens : « Nombreux sont ceux qui sont morts dans les montagnes, dans les forêts, dans les régions insalubres où ils avaient été relégués et exilés. »

Dates clés :

• Béatification : 7 mai 1900 à Rome par Léon XIII.
• Canonisation : 19 juin 1988 à Rome par Jean-Paul II.

D'après un document de la paroisse Saint Jean Louis du Levant (42)

Poème de Victor Hugo  dédié à Saint Jean-Louis Bonnard

Le récit du martyre de Jean-Louis BONNARD parvint aux oreilles de Victor HUGO, qui lui dédie un poème : 

« Ô saint prêtre ! grande âme ! oh! je tombe à genoux !

Jeune, il avait encore de longs jours parmi nous ;

Il n'en a pas compté le nombre ;

Il était à cet âge où le bonheur fleurit ;

Il a considéré la croix de Jésus-Christ

Toute rayonnante dans l'ombre.

Or il est loin de nous une autre humanité,

Qui ne le connaît point, 

et dans l'iniquité Rampe enchaînée,

et souffre et tombe.

Il s'est dit qu'il est bon d'éclairer dans leur nuit,

Ces peuples égarés loin du progrès qui luit,

Dont l'âme est couverte de voiles ;

Puis il s'en est allé dans les vents, dans les flots,

Vers les noirs chevalets et les sanglants billots,

Les yeux fixés sur les étoiles. »

— À un martyr - (Les Châtiments)